湖南有“湘、資、沅、澧”四大水系，其中湘江、沅江是長(zhǎng)江一級(jí)支流，沅水溝通了貴州省凱里、錦屏和湖南省懷化、湘西、常德等重要市縣，全長(zhǎng)1218公里。沅水是黔東南、大湘西地區(qū)通往長(zhǎng)江的重要水運(yùn)通道，是國(guó)家規(guī)劃全國(guó)高等級(jí)航道布局規(guī)劃中的一線。2014年國(guó)務(wù)院發(fā)布打造長(zhǎng)江經(jīng)濟(jì)帶重大戰(zhàn)略，沅水高等級(jí)航道被納入《長(zhǎng)江經(jīng)濟(jì)帶綜合立體交通走廊規(guī)劃（2014—2020年》。沅水干流凱里以下共規(guī)劃18個(gè)梯級(jí)，其中貴州省境內(nèi)8個(gè)、湖南省境內(nèi)10個(gè)。

　　沅水是貴州規(guī)劃重點(diǎn)推進(jìn)的出省水運(yùn)主要通道，近期已開工建設(shè)沅水旁海、平寨航電樞紐，“十三五”初期還將重點(diǎn)打通三板溪樞紐以下500噸級(jí)航道。沅水航道是湖南省水運(yùn)規(guī)劃近期提出“一圈兩帶”（環(huán)洞庭湖圈、湘江、沅水）中的建設(shè)重點(diǎn)。截至目前，湖南境內(nèi)沅水浦市至常德航運(yùn)建設(shè)工程去年已開工，沅水洪江至浦市、金紫至洪江航運(yùn)建設(shè)項(xiàng)目擬“十三五”期開工。