西江西接大西南，東聯(lián)珠三角，橫貫兩廣直達港澳，與國際海運直接對接，是國家規(guī)劃內(nèi)河水運主通道“兩橫”中的“一橫”，是西南水運出海大通道和廣西現(xiàn)代綜合交通運輸體系的重要組成部分。改革開放以來，廣西已建成西江千噸級航道，以西江水運干線和右江、紅水河、柳黔江水運通道（“一干線三通道”）構成的西南水運出海通道初具規(guī)模。南寧、貴港、梧州三港成為我國內(nèi)河主要港口。水運促進區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的作用日趨凸顯。

    但是，內(nèi)河水運仍然是廣西綜合交通運輸體系中的薄弱環(huán)節(jié)，西江黃金水道的作用還沒有充分發(fā)揮，不能適應加快發(fā)展、跨越發(fā)展的需要。突出表現(xiàn)在：部分航道等級低；主要水利樞紐船閘通過能力不足；港口現(xiàn)代化程度低，集疏運體系不夠完善；缺乏對西江水資源綜合利用的統(tǒng)一規(guī)劃和有效管理。

    “西江航道等級偏低，黃金水道規(guī)劃1480公里Ⅲ級以上航道，只有貴港至梧州航道實現(xiàn)了Ⅱ級航道的建設，僅占規(guī)劃等級的20％；港口規(guī)模化、集約化程度低，無法滿足吞吐量快速增長的需要。”廣西壯族自治區(qū)港航局局長杜敬明說。

    當前，充分利用西江便利的水運優(yōu)勢，主動承接東部產(chǎn)業(yè)轉移，積極與東部市場對接，壯大沿江經(jīng)濟，形成產(chǎn)業(yè)集群，促進區(qū)域經(jīng)濟跨越發(fā)展，意義十分重大。廣西壯族自治區(qū)黨委書記郭聲琨表示，加快西江億噸級黃金水道建設事關廣西區(qū)域經(jīng)濟協(xié)調(diào)發(fā)展大局。要按照“開放、合作、協(xié)調(diào)、高效、保護生態(tài)”的思路，解放思想，搶抓機遇，全面加快西江億噸級黃金水道建設，提升水運、水利、能源、生態(tài)綜合保障能力，為西江經(jīng)濟帶的形成提供有力支撐，促進區(qū)域經(jīng)濟協(xié)調(diào)發(fā)展。

    按照規(guī)劃，廣西西江黃金水道將重點建設樞紐及船閘工程、航道工程、港口和物流工程、運力優(yōu)化工程、支持保障系統(tǒng)工程等主要工程，到2012年，新增內(nèi)河港口吞吐能力超過7000萬噸，總吞吐能力達到1億噸以上，基本建成貴港至梧州2000噸級航道、右江1000噸級航道、柳江黔江500噸級航道、桂平二線船閘，進一步提升西江水運整體通過能力，億噸黃金水道初步形成。