隨著中部崛起戰(zhàn)略實施，位于長江中游多個省份水運需求逐年旺盛。為滿足當地經濟社會發(fā)展需求，長江中游航道助航設施的建設正在提速。

　　位于長江中游的湖北省是水運大省，具有“得天獨厚、得水獨厚”的水運優(yōu)勢，在全國水路交通布局中具有重要的戰(zhàn)略地位。湖北省境內長江航道里程長1038公里，占長江干線通航里程的36%；國家規(guī)劃的28個內河主要港口，湖北有武漢、宜昌、荊州、黃石港等4個。

　　近年來，湖北加大調整沿江產業(yè)布局。“十一五”期間，武漢至黃石沿長江鋼鐵工業(yè)走廊，武漢至十堰沿漢江汽車工業(yè)走廊，武漢至宜昌沿長江漢宜化工走廊。在沿江規(guī)劃設立一批工業(yè)園區(qū)，沿長江、漢江布局了一批大進大出項目，如以大耗水、大耗能、大運量為特征的武鋼1400萬噸鋼、武漢80萬噸乙烯、東風100萬輛汽車、荊門40萬噸石化工程以及電廠、水泥廠等。沿江產業(yè)布局的調整，將使長江、漢江沿線成為我省產品最多、需求最大、交通運輸最為發(fā)達的地帶，將極大刺激我省水運發(fā)展。

　　目前長江、漢江沿線，集中了湖北省75%以上的大中城市，全省90%以上的煤炭和85%以上的原油等大宗貨物需從省外靠水運調入，95%以上的外貿集裝箱需經由水路中轉。隨著中部崛起戰(zhàn)略的實施、武漢城市圈建設的推進、宜昌和襄樊省域副中心的建設，湖北客流貨流發(fā)展迅猛，對水運的依存度將進一步增強，對加快推進長江、漢江黃金水道建設提出了新的、更高的要求。

　　湖北省政府根據經濟社會發(fā)展態(tài)勢，以武漢港為核心，正在打造功能完善、布局合理的武漢航運中心。到2010年，武漢港集裝箱吞吐能力達到150萬標箱，貨物吞吐能力達到8000萬噸，把武漢港建成上海國際航運中心在長江上重要的“喂給港”之一，成為長江中游地區(qū)的內外貿集裝箱、大宗散貨、商品汽車等重要物資的區(qū)域性物流中心。加快建設其他主要港口，逐步建成以武漢港為主、省內其他港口為輔的港口體系。全省港口新增吞吐能力超過4000萬噸，突破2億噸；集裝箱吞吐能力達到170萬標箱。

　　目前，長江湖北段基本可常年通航3000～5000噸級貨輪，湖北經濟社會發(fā)展需要8000噸級海船常年到武漢，5000噸級海船常年到宜昌。在三峽工程建成后，長江枯水流量將有一定加大，這給長江中游航道改善帶來了可能，但仍然不能滿足發(fā)展需求。

　　“萬里長江，險在荊江”，為改善長江航道中游通航條件，航道部門擬定宜昌至城陵磯的總體思路為“系統(tǒng)治理、分步實施、先期控導、逐步完善”。該河段共有10余處礙航灘險需要整治，目前馬家咀、周天、瓦口子航道治理工程已建設完成。城陵磯至武漢河段，以“整體提高航道水深”為治理目標，4處礙航灘險將在“十一五”期得到治理。陸溪口、嘉魚、燕窩等水道治理工程已經完工，明年將可實現航道水深從3.2米提高到3.7米的規(guī)劃建設目標。

　　武漢下游河段，總體建設思路為“消除礙航瓶頸，提高通航標準，先通后暢，進一步發(fā)揮區(qū)域經濟整體效益”。武漢至安慶8處礙航灘險需要治理。目前已經完成了羅湖洲、東流、張南下淺區(qū)、武穴水道治理工程開工建設。2010年前武漢至安慶航道水深將由4.0米提高到4.5米。